Bombyx, el robot de Facebook para desplegar fibra óptica sobre las líneas eléctricas

Más allá de los tropiezos que viene experimentando como proveedor de servicios, Facebook es uno de los grandes protagonistas en construcción de infraestructura: invierte en cables submarinos, participa de proyectos de conectividad para áreas remotas, y todo lo hace a través de su división Facebook Connectivity que, ahora, sorprendió con un desarrollo por demás innovador, un robot despliega fibra óptica de manera aérea arrastrándose, cual roedor de ciudad, entre las líneas eléctricas, envolviéndolas. El intrépido robot trepador se llama Bombyx y podría ser la solución para llevar conectividad de fibra a ciudades y localidades de América latina a las que la conectividad también le llega a través de postes. No obstante, la compañía lo está pensando como solución de media milla, es decir, para llevar la capacidad de la fibra a un poste para, desde allí, dejar en manos del proveedor de servicios la instalación de la fibra subterránea o inalámbrica para conectar esa última milla.

Bombyx es una creación salida de los Laboratorios de conectividad de Facebook, impulsados en 2014 cuando la compañía comenzó a poner en su horizonte, valga la redundancia, la conectividad generalizada a través de distintas alternativas tecnológicas, entre las que se incluían el uso de drones, satélites y demás. El robot está saliendo de su fase de investigación y desarrollo y la compañía está buscando socios potenciales, como las empresas de servicios eléctricos, para ponerlo operativo de manera definitiva, reveló Fierce Telecom. Todo un dato no menor: suelen ser con estas compañías con las que las proveedoras de Internet tienen problemas a la hora de compartir los postes para llevar los servicios. Sucede que Bombyx podría implementarse en la infraestructura eléctrica de aquellas comunidades que necesitan conectarse o robustecer sus servicios de conectividad, y esto excede a regiones como América latina pues en Estados Unidos, parece, también se necesita. Hay empresas que están desplegando fibra óptica aérea a través de las líneas eléctricas. De este modo, las compañías de energía conectan sus subestaciones junto con un anillo de fibra y les brindan banda ancha a los mismos clientes a los que abastecen de electricidad. La ventaja es que, cuando las empresas acuerdan encarar estos despliegues de manera conjunta, y lo hacen con Bombyx, por supuesto, no se ven obligadas a cortar el suministro de energía eléctrica que, de otro modo, si tendrían que hacerlo. Otro obstáculo que debieron enfrentar en este proceso tuvo que ver con la delgadez de los cables eléctricos en comparación con la fibra, lo que limita la cantidad de peso que pueden sostener. Pero se resolvió con tecnología conocida: se utilizó el trenzado de Kevlar para que la fibra fuera fuerte y, al mismo tiempo, pequeña y flexible, tal como lo describieron los ingenieros de Facebook que aseguraron que su fibra es 10 veces más liviana que las existentes. El Kevlar es el material con el que, por ejemplo, se fabrican los chalecos antibala o los suspentes de los parapentes, como para tener una idea de lo fuertes y resistentes que, al mismo tiempo, son. Una fibra sobre un tendido eléctrico también debe soportar altos cambios de temperatura, no sólo los del ambiente. Esto no fue todo. Como en las líneas pueden encontrarse obstáculos, el diseño de Bombyx también debió tener presente esta situación. Lo dotaron de sensores para que, en caso de que haya que despejar un obstáculo, pueda voltearse. El robot trepador, sin dudas, es pura innovación en materia de despliegue rápido. Y una gran solución para los tendidos en regiones como América latina.